Estamos en plena temporada de espárragos, y Gavà lo acaba de celebrar con la tradicional feria agrícola que dedica a este producto, que se organiza desde 1932.

Gavà es el único lugar de Cataluña donde es cultivan espárragos blancos. Durante todos los meses de abril, una de las escenas cotidianas en los campos del municipio es ver cómo se cosechan espárragos, como podéis ver en la fotografía que acompaña estas líneas en que unos jovencitos agricultores de Cal Sobrall – Josep Campmany y su hermano pequeño Narcís – llenan de espárragos sus capazos a las «arenas de gavà». Esta imagen fue tomada en 1934, justo cuando el cultivo del espárrago en Gavà tenía su momento de esplendor y se producían unas seis mil toneladas anuales.

Hoy, la mayor parte de la producción de espárrago que se cultiva en Gavà se queda en la ciudad, pero no es porque los agricultores no quieran ampliar horizontes sino porque desde hace unas temporadas las producciones son pequeñas debido a una plaga que afecta a la planta, según explica Josep Pañella, presidente de la cooperativa agropecuaria de Gavà. La atracción por este producto de calidad de temporada es grande, y la promoción que hacen los restauradores, con su creatividad y apuesta por el producto de proximidad, hace que la demanda sea mucho mayor que la oferta. No hay que distraerse si desea probarlos.

Pruebas con una nueva variedad holandesa

Ahora, los agricultores harán una prueba con una nueva variedad, para ver su resistencia y arraigo en las tierras de Gavà. Todos los espárragos cultivados en Gavà son fruto de una variedad holandesa. Precisan de tierra arenosa y de humedad, cualidades que Gavà reúne en sus campos. Cuando crecen, con la adaptación a nuestro clima, dan lugar a una variedad propia.

Dice Josep Pañella que desde la cooperativa, los agricultores han pensado en pedir al Ayuntamiento su apoyo para poder contar con técnicos de la Universidad Politécnica de Cataluña, para que hagan una investigación sobre las enfermedades que afectan a las plantas. En esto y en buscar agricultores jóvenes que se atrevan a hacer pruebas en sus campos con la nueva variedad, trabajan en la actualidad. Y es que pese a que el producto estrella en Gavà es el calçot, en la cooperativa se han puesto manos a la obra para mejorar la productividad del espárrago.

Cestas artísticas en la muestra agrícola

Para la feria es toda una tradición organizar una muestra agrícola, y los agricultores y sus familias participan elaborando unas cestas artísticas hechas unas con verduras frescas y otras con grano, además de hacer una presentación de manojos de espárragos, como podéis ver en la galería de fotografías.

Sobre cestas artísticas, Montserrat Mestres sabe mtodo lo que hay que saber, ya que se ha llevado los primeros premios en muchas ediciones. Y a pesar de que este año no ha sido galardonda, sigue participando y pensando con mucha antelación que es lo que podría hacer para la próxima competición. Participa desde 1964. Es todo un proceso, primero creativo, y segundo laborioso. Al menos durante todo un mes, Montserrat hace los preparativos y el día antes de la feria, como el resto de participantes, monta la cesta por la noche. El jurado se reúne a las 6 de la mañana del sábado de feria para hacer su valoración.

La tradición viene de lejos para la Montserrat. Ya participaba -y sigue haciéndolo- en las ofrendas de verduras que los agricultores del Baix Llobregat hacen cada año, por diciembre, a la virgen de Montserrat, en agradecimiento a una buena cosecha.

Como el resto de concursantes, Montserrat se las tiene que ver con las pieles de puerro, cebolla seca, berenjenas negras y rayadas, pimientos asados, remolacha roja, ajos tiernos, hojas de repollo, cáscaras de huevo, juncos, las raíces del puerro, y por supuesto, espárragos. Ha intentado nunca hacer una trenza con la piel de los porros? Pues Montserrat es una especialista. Tiene 76 años.